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  炎炎夏日，正是學生放暑假之時，許多縣市榮民服務處相繼舉辦相見歡活動，一方面讓領養人與被領養人見面表達鼓勵與感謝之意，另一方面也讓學生有機會到戶外走走。

  這次我們受邀參加由苗栗榮民服務處舉辦的103年相見歡活動，一早搭乘台鐵來到了苗栗火車站，榮服處輔導員林大哥早已備好車準備載我們前往會場，距離苗栗火車站約10幾分鐘車程的苗栗縣公館鄉，這裡是全台灣唯一生產紅棗的地區。為支持榮民處辦理這次活動，棗園主人鄧先生與劉女士夫妻特別開放棗園，讓與會的學生、賓客體驗親手採收棗子的過程。我是個城市鄉巴佬，當看到結實纍纍的棗子掛在枝頭上竟不是常見的紅色，而是新鮮的綠色時，立即發出了「咦」的驚呼聲，紅棗不是應該是紅色的嗎？怎麼會是這麼翠綠的顏色？當下被林大哥笑了一場。想體驗跟我一樣的驚艷嗎？現在正是公館紅棗節，不妨安排週末假期前往走走，但可別跟我一樣露出「庄腳俗」的樣子喔！

   回到當天主題，活動一開始，先由榮服處劉處長表達感激之意，並一一介紹來參加的領養人，有公司代表也有個人，並頒發感謝狀，以謝謝大家長期支持榮民遺孤認養的專案。除此之外，榮服處更安排被領養人，包括國中小學童、高中、甚至大學生，將親筆書寫、繪圖的感謝卡交到領養人手中，同時奉上一杯熱茶，誠心的對領養人說聲謝謝，而領養人也藉這個機會，直接對被領養人表達鼓勵，有時是一個大大的擁抱，有時是害羞的親吻，場面溫馨，又令人動容。

在中場穿插當地社區團體舞蹈表演後，劉處長介紹與會的領養人代表致詞，同時再捐贈領養金給榮服處，現場頓時掌聲響起，領養人希望這些學生都能安心的接受教育，並希望他們長大後不一定要有很好的成就，最重要的是懂得將今天所獲得的愛心，回饋給未來有需要幫助的其他人，讓愛心源源不絕流傳下去。

  活動高潮來到了採棗樂的階段，只見人人戴著斗笠，腰間綁上小籃子，有模有樣的往棗園走去，滿滿的鮮脆棗子正等著我們去將它摘下。小朋友興奮地一邊摘一邊呼喊「這邊還有」，在歡樂的喧鬧中，突然一聲「哎喲，好痛喔」的聲音，原來是小朋友採得太開心，而忘了棗園主人的提醒，要小心棗子樹枝上長有倒刺，因此採棗子的第一個重點，就是不要貪心，一顆一顆摘，若一次摘很多顆，就很容易被倒刺給刺傷喔。

  經過半小時的勞動，終於到了吃午飯的時間，這次苗栗榮服處請來了外燴精心料理各種食材，並採buffet的方式，讓大家隨意取用、一邊吃一邊暢聊，好不愜意，當然也別忘了喝上一杯由劉女士熬煮了8個小時香甜可口的紅棗茶。在吃飯時，有一位目前就讀台北大學社工系的學生主動來找處長，介紹社工系現在經常在做的項目，表達或許能與榮服處合作，而這不就是所有領養人最大的期許嗎？當被領養人成長後，再將各種不同愛心傳達下去，是多麼令人期待的事情。

  活動接近尾聲，這時大會主持人號召了高中以上的被領養人，一起到安養院陪伴並照顧住在裡面的老人家，看到大家高呼「我要去」、「我下午沒事，我可以去」...，心頭一陣暖流流過，這群孩子雖然在艱苦的環境下成長，週遭卻擁有許多的愛，更難得的是願意付出，希望他們未來不要忘了這時候的純淨心靈，將愛傳下去。